Вне всяких сомнений, последние несколько лет стали переломными в области производства игровых приставок. И хотя популярность компьютерных игр не стала меньшей, приставки завоевывают все более широкую аудиторию.

По данным Всемирной ассоциации программного обеспечения, массовый ажиотаж вокруг этих устройств начался в 2003—2004 годах.

Игровая приставка подключается к телевизору. Ее главное отличие от компьютера в том, что игра, купленная под вашу модель устройства, обязательно запустится и будет работать без всяких «глюков». Кроме того, производительность приставки совершенно не зависит от операционной системы или работы других программ, потому что она создавалась специально для игр. И хотя последние модели поддерживают воспроизведение видео с музыкой, основной сферой применения этих устройств остается игровая индустрия. На сегодняшний день лидерами рынка приставок являются компании Sony, Microsoft и Nintendo.
Первые образцы этих игровых устройств появились в начале 70-х годов. Тогда покоренные новым изобретением, подростки всего мира «боролись» за возможность заполучить столь ценный агрегат. И никого не смущали ни бедная графика, не отсутствие нормального звука.
Спустя пять лет компания Atari, доработав существующее устройство, представила на суд потребителей Atari 2600, которая не просто обладала улучшенной графикой, а и могла загружать игры с помощью картриджей. Компании, осознав, что картриджи, дающие свободу в выборе игры, довольно перспективны, «кормили» людей подобными приставками вплоть до 1995 года, когда компания Sony представила свою новую разработку Playstation, поддерживающую компакт-диски и трехмерную графику.
С тех пор она обрела огромный круг поклонников, обеспечив себе популярность на многие годы.
После нее появилась Playstation 2, которая привлекла еще больше желающих поиграть без проблем. Конкурировали с ней товары ХЬох от Microsoft и Gamecube производства Nintendo.

Долго зрели планы компаний относительно выпуска нового поколения приставок, прекраснейшая графика которых способна была бы завоевать расположение любителей игр и отвлечь их от компьютера.

Новая волна

Первой вышедшей на новый уровень стала компания Microsoft, выпустив ХЬох 360. «Мини-компьютер» попал на полки магазинов в декабре 2005 года. Приставка была оснащена IBM-процессором и имела на порядок улучшенную графику.
ХЬох поступил в продажу в двух комплектациях: делюкс — по цене около 500 долларов — и в более дешевом варианте. Особая прелесть приставки в том, что она подключается к специальному серверу Microsoft, через который игроки могут поиграть между собой, находясь в разных странах. Кроме того, она является своеобразным небольшим медиацент-ром: с помощью встроенного проигрывателя вы можете слушать музыку и воспроизводить видео, загружать фотографии и медиафай-лы с плееров компании Apple и Sony PSP (карманная версия Playstation 2) благодаря USB-интерфейсу. А при наличии компьютера с операционной системой Windows Media Center — использовать приставку для обмена файлами и для игр через обычную компьютерную сеть.
Однако последнее слово все равно осталось за компанией Sony. Выпущенная весной 2005 года приставка PlayStations 3 (PS3) заставила всех поклонников этой марки на нее молиться. Ее появление в продаже в середине ноября 2006 года повергло Америку в шок. Под магазинами выстраивались огромные очереди, которые не исчезали даже ночью.
В Европу приставки должны попасть только к весне, и компания принимает всяческие меры, дабы не допустить преждевременное распространение товара и предупредить спекуляцию. Но отдельные экземпляры все же были переправлены через океан, после чего спекулятивная цена устройства превысила 4 тысячи долларов.
PS 3 используется не только для игр. Она оснащена объемным жестким диском и, в отличие от своего соперника, управляется альтернативной операционной системой Linux. В Playstation 3 встроены модули Wi-Fi и Bluetooth, а также шесть USB-портов. Таким образом, приставка может выступать в роли, хоть и неполноценного, но все же домашнего компьютера. Настоящим сюрпризом стала комплектация игровой платформы приводом чтения Blu-Ray-дис-ков. Это позволяет использовать ее как DVD-проигрыватель нового поколения (о форматах лазерных дисков читайте в этом номере. _ Прим. ред.).
Компания Nintendo, известная украинскому потребителю по карманным приставкам Gameboy (Gameboy advance) порадовала геймеров новой платформой под названием Revolution. Кроме идентичных с конкурентами функций (беспроводная сеть Wi-Fi, обеспечивающая игру по сети, а также поддержка лазерных DVD-дисков), компания одарила свое детище возможностью проигрывать игры старых версий Nintendo. Технология рассчитана на частичное улучшение графики старых видеоигрушек, что позволяет поклонникам наслаждаться новыми прелестями давно полюбившейся игры.

Пришло время играть

Безусловно, сравнивать эти игровые устройства будет не совсем правильно. Конечно же, самой мощной приставкой является Playstation 3. Однако, как известно, на вкус и цвет... Уже теперь эти игровые платформы считаются настоящим раем для поклонников виртуальных миров. И хотя их компьютерные аналоги еще удерживают свои позиции, индустрия разработки игр отреагировала на народные взгляды, начав ориентироваться преимущественно на владельцев консолей. Развитие технологий продолжается, и кто знает, может, именно приставкам, а не компьютерам, суждено привести человечество к виртуальной реальности?